Contrar opiniei populare, pisicile nu sunt prădători buni ai șobolanilor.
Interacțiunea dintre șobolani și pisici este un subiect de studiu pentru cercetătorii americani. Aceștia arată că pisicile sălbatice nu sunt prădători eficienți ai șobolanilor din New York.
Cercetătorii au monitorizat comportamentul și mișcarea șobolanilor microcipați în prezența pisicilor care trăiesc în aceeași zonă. Acestea arată că șobolanii au evitat în mod activ pisicile și au înregistrat numai două ucideri de șobolani în 79 de zile.
„New York-ezii spun adesea că șobolanii „nu se tem de nimic” și că sunt de „mărimea unei pisici”. Cu toate acestea, pisicile sunt eliberate în mod obișnuit pentru a controla această pradă relativ mare, defensivă și potențial periculoasă”, spune cercetătorul principal al studiului Dr. Michael H. Parsons, la Universitatea Fordham.
Publicate ca parte specială a unei „probleme de rozătoare” în Frontiers in Ecology and Evolution, concluziile adaugă dovezi din ce în ce mai importante că orice avantaj al folosirii pisicilor pentru a controla șobolanii orașului este compensat de amenințarea pe care o reprezintă pentru păsările și alte specii sălbatice din mediul urban. Oamenii au asociat mult timp pisicile ca inamic natural al șobolanilor. Cu toate acestea, cercetătorii australieni și americani spun că pisicile preferă o pradă mai mică, lipsită de apărare, cum ar fi păsările și speciile sălbatice native mai mici, iar asta face ca pisicile să fie o amenințare la adresa ecosistemelor urbane.
„Până în prezent, nimeni nu a furnizat date bune cu privire la numărul de șobolani ai orașului, uciși de pisici, dar datele au fost foarte clare cu privire la efectul pisicilor asupra animalelor sălbatice native.”, adaugă co-autorul Michael A. Deutsch, de la Arrow Exterminating Company Inc.
Când pisicile sălbatice au invadat un centru de reciclare a deșeurilor din New York, cercetătorii au profitat de ocazia de a corecta înregistrarea. Echipa lor studiase deja o colonie de peste 100 de șobolani care trăiesc în centru, prin microciparea și eliberarea animalelor pentru a le studia viața. Când pisicile au intrat în zona de cercetare, au instalat camere video de captare a mișcării pentru a evalua efectul pisicilor asupra șobolanilor – prima dată când a fost studiat într-un cadru natural.
„Vrem să știm dacă numărul de pisici prezente ar influența numărul de șobolani observat și viceversa”, spune Parsons. „De asemenea, am fost interesați dacă prezența pisicilor a avut vreun efect asupra a opt comportamente comune ale șobolanilor sau a direcției lor de mișcare”.
Cercetătorii au examinat 306 de videoclipuri preluate în peste 79 de zile. Rezultatul înregistrării a fost de doar 20 de urmăriri, trei încercări de ucidere și două ucideri reușite. Ambele capturi au avut loc când pisicile au descoperit șobolanii; cea de-a treia încercare a fost o urmărire la etaj în care pisica și-a pierdut interesul. Videoclipurile au arătat, de asemenea, că, în prezența pisicilor, șobolanii petreceau mai puțin timp în afara adăpostului și se deplasau mai mult timp înăuntrul acestuia.
Rezultatele ar putea explica de ce oamenii continuă să folosească pisicile ca un „instrument natural” de control al șobolanilor. „Oamenii văd mai puțini șobolani și presupun că este vorba de faptul că pisicile le-au ucis – în timp ce de fapt șobolanii își schimbă comportamentul”, spune Parsons.
„Știm deja că greutatea medie a șobolanilor a fost de 330 g, mult mai mult decât o pasăre tipică de 15 g sau 30 g de șoarece”, spune Parsons. „Ca atare, ne-am așteptat la o rată scăzută de pradă a șobolanilor – și studiul nostru a confirmat acest lucru”.
„Noi nu spunem că pisicile nu vor prăda șobolanii din oraș, ci doar că acele condiții trebuie să fie corecte pentru a se întâmpla”, adaugă Deutsch. „Pisicii trebuie să-i fie foame, să nu aibă o sursă de alimente mai puțin riscante și, de obicei, are nevoie de elementul surpriză”.
Echipa de cercetare intenționează să continue colectarea datelor ca parte a studiului lor pe termen lung și va actualiza constatările lor ca noile informații să devină disponibile. „Este nevoie de mult mai multe cercetări pentru a înțelege mai bine problema șobolanilor, sperăm că succesele noastre vor determina pe alții să efectueze studii similare în alte locuri”, spune Parsons.
Dar pentru moment, în bătălia dintre pisicile și șobolanii din New York se pare că șobolanii câștigă.