Testoasele fac parte dintr-un grup foarte vechi de reptile, cu stramosi aparuti in urma cu 230 de milioane de ani; unele forme au parasit uscatul si s-au adaptat la mediul marin acum 80 de milioane de ani. Formele stravechi – contemporane cu dinozaurii, plesiosaurii si ichtyosaurii – aveau dimensiuni uriase. Alaturi de acestea, testoasele marine actuale apar ca niste pitici, totusi, cele sapte sau opt specii cunoscute astazi au dimensiuni considerabile, unele depasind lungimea de doi metri si cantarind aproape o tona.

Testoasele – un animal prezent in cosmogonii

Cine gaseste timp pentru a rasfoi o mitologie generala va remarca, fara indoiala, ca testoasele ocupa un loc important in credintele unor populatii foarte diverse, de la hindusi si chinezi, la triburile din preeriile Americii de Nord. In cosmogoniile acestora testoasa are un rol esential, pe carapacea ei sprijinindu-se intreaga lume. Cum acest suport viu se mai misca uneori, lumea se cutremura, pamantul se crapa, constructiile se prabusesc si teroarea pune stapanire pe oameni. Dar lucrurile revin curand la starea initiala.Mayasii faceau o asociere mult mai stransa intre testoasa si suprafata lichida care separa pamantul de cer – o asociau lui Chac, zeul ploii, purtau la procesiuni carapace de testoase si chiar sacrificiile sangeroase, prin care incercau sa-si imbuneze zeii, le faceau pe altare de forma unei testoase. In plus, de la acestia ne-au parvenit numeroase reprezentari grafice in care apar testoase.

In toate povestirile mitice in care apare o testoasa, nu se precizeaza daca aceasta este terestra, de apa dulce sau marina. Trebuie mentionat ca pana in secolul al XVI-lea naturalistii nu faceau vreo diferentiere intre tipurile de testoase; lui Carl Linne, autorul celebrei Systema Naturae (1758), primul sistem de clasificare a lumii vii, ii datoram faptul ca si astazi asociem broastele cu testoasele desi primele apartin clasei Amfibieni, iar celelalte sunt Reptile.

In cosmogoniile taoiste, intreg universul era plasat in interiorul unei carapace. O veche pictura ni-l infatiseaza pe Kurma, a doua din cele zece incarnari ale lui Vishnu, cu corp de testoasa drept un simbol al fertilitatii, fiindca ponta ei cuprindea 150-200 de oua, identificand-o cu Prajapati, creatorul vietii. In China, testoasa era un animal profetic, carapacea ei servind pentru preziceri. O gasim si intre cele patru creaturi sacre – fenixul, dragonul, licornul si testoasa (singurul animal real). Ea simboliza longevitatea (vechii chinezi stiau ca unele testoase traiesc pana la 200 de ani) si reprezenta perenitatea suveranilor chinezi, care nazuiau la obtinerea statutului de nemuritori. Impunatoarele reprezentari ale testoasei, turnate in bronz fin si cizelate, se aflau in interiorul curtilor palatului imperial sin orasul interzis din Beijing.

Andreea P.
Senior Editor
Animalutze.COM