Cainii utilitari au origini diferite, desi se pare ca stramosii lor sunt in mare parte molossi agresivi, de talie mare. Rasele cunoscute astazi au fost create de crescatori profesionisti prin selectii riguroase, menite sa conserve sau sa accentueze anumite caracteristici, si au fost utili oamenilor in cele mai variate domenii. In prezent, ei sunt folositi in special pentru paza si protectie si din ce in ce mai mult in politie.

Cainii utilitari sunt foarte receptivi la insusirea comportamentului conditionat prin dresaj, fiind capabili sa invete si sa execute cele mai dificile si variate comenzi. Cainii de paza si aparare (preponderent rase germane: Dobermann, Rottweiler, Schnauzer, Dog German, Boxer), au o personalitate puternica si independenta care printr-un dresaj adecvat (care cere fermitate, in nici un caz violenta) se transforma in discilpina. In grupa cainilor utilitari se regasesc si cainii de sanie (Husky, Samojed), cainii de lupta (Tosa, Bulldog, Mastiff) si cainii salvatori (Saint-Bernard, Terra Nova

Cainii utilitari au o tinuta mandra, care emana forta, sunt inteligenti si loiali. Stapanul trebuie sa aiba "mana forte" si hotarare - cu toate acestea, metodele de dresaj agresive nu sunt recomandate - corectiile fizice (bataia) sau metodele alternative bazate pe socuri electrice risca sa distruga calitatile native ale cainelui care poate deveni fricos, agresiv, viclean si razbunator (in special Dobermannul).