Supranumiti si "caini de turma", cainii ciobanesti au un talent innascut pentru a asigura "ordinea si disciplina" turmelor care le sunt date in paza. Foarte curajosi si devotati, nu ezita sa infrunte intrusii, fie oameni sau fiare. Unii dintre ei sunt folositi astazi pentru paza si aparare, cel mai cunoscut exemplu fiind Ciobanescul German (cunoscutul "Caine-Lup").

Primii caini ciobanesti au fost de talie mare, dar pe parcursul timpului rasele s-au diversificat, astfel incat exista in zilele noastre si ciobanesti de talie mijlocie (Pumi, Ciobanescul Suedez, Welsh, Sheltie). De asemenea, ciobanii preferau ciobanestii cu blana alba, pentru a-i putea deosebi, in cazul in care turma era atacata, de lupi sau ursi.

Temperamentul unui ciobanesc trebuie sa fie echilibrat, hotarat, dinamic si ferm; cainele trebuie sa indeplineasca corect si fara intarziere comenzile, trebuie sa fie inteligent si sa fie capabil de orice sacrificiu pentru stapanul sau. Aceste caracteristici sunt native la cainii ciobanesti, dar numai dresajul adecvat le pune cu adevarat in valoare.

Exista si trei rase romanesti de caini ciobanesti - Ciobanescul Romanesc si Ciobanescul Mioritic, omologate de FCI (Federatia Chinologica Internationala) in 2005, si Ciobanescul Romanesc de Bucovina, care inca nu este omologat FCI.